每經(jīng)編輯｜金冥羽    

作為地球最近的“鄰居”，火星上是否存在生命這個(gè)問(wèn)題被科學(xué)家們爭(zhēng)論了幾十年。昨日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的最新發(fā)現(xiàn)或許代表著我們距離真正答案又近了一步。

據(jù)新華社，美國(guó)航天局10日表示，美“毅力”號(hào)火星車去年在火星耶澤羅隕石坑一處古老干涸河床采集到一塊巖芯樣本，可能保存著遠(yuǎn)古微生物生命存在的證據(jù)。相關(guān)論文當(dāng)天發(fā)表在英國(guó)《自然》雜志上。

據(jù)介紹，這一巖芯樣本被命名為“藍(lán)寶石峽谷”，來(lái)自“毅力”號(hào)去年7月在布賴特·安杰爾角地層探索時(shí)發(fā)現(xiàn)的一塊巖石。“毅力”號(hào)搭載的科學(xué)儀器發(fā)現(xiàn)，布賴特·安杰爾角地層的沉積巖主要由黏土和粉砂組成，在地球上這類物質(zhì)非常有利于保存遠(yuǎn)古微生物生命的痕跡。這些巖石還富含有機(jī)碳、硫、氧化鐵和磷等化學(xué)元素。

美航天局表示，“毅力”號(hào)采集的這一樣本具有“潛在生物特征”。所謂“潛在生物特征”，是指可能含有生物起源的物質(zhì)或結(jié)構(gòu)，但仍需更多數(shù)據(jù)和進(jìn)一步研究才能確定其是否與生命相關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)尤其令人意外，因?yàn)橄嚓P(guān)巖石屬于“毅力”號(hào)探索的最年輕沉積巖之一。此前科學(xué)界推測(cè)，火星遠(yuǎn)古生命跡象可能僅存在于更古老的巖層中。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間2025年9月10日，美國(guó)宇航局（NASA）發(fā)布了一張由“毅力”號(hào)火星車于2024年7月在火星杰澤羅隕石坑拍攝的照片，顯示了一塊名為“謝亞瓦瀑布”的紅色巖石上的“豹紋斑點(diǎn)”。NASA科學(xué)家于2025年9月10日宣布，火星表面發(fā)現(xiàn)的這些色彩斑斕、帶有斑點(diǎn)的巖石，為火星上可能存在的古老生命提供了迄今為止最令人鼓舞的證據(jù)。“毅力”號(hào)火星車于2024年7月從被認(rèn)為是古老湖床的地方采集了“藍(lán)寶石峽谷”巖石樣本，其罌粟籽狀和豹紋狀的斑點(diǎn)表明可能發(fā)生了化學(xué)反應(yīng)，引起了研究人員的興趣。圖片來(lái)源：視覺(jué)中國(guó)

“毅力”號(hào)科學(xué)家、論文第一作者喬爾·赫羅維茨說(shuō)，“毅力”號(hào)發(fā)現(xiàn)的這些化學(xué)物質(zhì)組合可能為微生物代謝提供了豐富的能量來(lái)源。然而，僅憑這些化學(xué)特征還不足以證明其為潛在的微生物生命跡象，需要進(jìn)一步分析這些數(shù)據(jù)。

美航天局代理局長(zhǎng)肖恩·達(dá)菲表示，“毅力”號(hào)這一新發(fā)現(xiàn)是迄今距離“在火星上發(fā)現(xiàn)生命”最近的一次，具有里程碑意義，將增進(jìn)人類對(duì)火星的了解。

“毅力”號(hào)火星車于2021年2月在火星耶澤羅隕石坑著陸。據(jù)悉，“毅力”號(hào)的任務(wù)包括尋找火星遠(yuǎn)古時(shí)期可能存在的生命跡象、探索火星的地質(zhì)和氣候特征、為未來(lái)人類探索和登陸火星探路等。

馬斯克旗下的SpaceX公司將殖民火星定為長(zhǎng)期目標(biāo)之一，他希望最早能在2029年完成火星載人任務(wù)，于2050年建立一個(gè)自給自足的火星殖民地。如果NASA這次的發(fā)現(xiàn)后續(xù)有突破性進(jìn)展，對(duì)未來(lái)改造火星生態(tài)的計(jì)劃具有重要啟迪作用。

NASA與歐洲航天局的火星樣本返回計(jì)劃，因預(yù)算超支與任務(wù)復(fù)雜性而推遲，目前正在重新評(píng)估方案，目標(biāo)是在2035–2039年之間將樣本帶回地球。NASA計(jì)劃到2026年中確定最終架構(gòu)，同時(shí)探索更低成本的商業(yè)合作路徑。

編輯|金冥羽 杜波

校對(duì)|陳柯名

封面圖片來(lái)源：視覺(jué)中國(guó)

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